우울증은 현대 사회에서 흔하게 나타나는 정신 건강 문제 중 하나이며, 증상이 중등도 이상으로 지속될 경우 약물치료는 매우 효과적인 선택이 될 수 있습니다. 그중에서도 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)와 SNRI(세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제)는 현재 가장 널리 사용되는 항우울제 계열입니다. 그러나 각 약물은 작용 원리, 효과, 부작용 측면에서 차이가 있으므로 개인의 상태에 따라 신중한 선택이 필요합니다. 이 글에서는 SSRI와 SNRI의 대표 약물, 효과, 부작용을 종합적으로 비교하여 항우울제에 대한 이해를 높이는 데 도움을 드리고자 합니다.
SSRI: 세로토닌만 조절하여 부작용은 낮게, 효과는 안정적으로
SSRI(Selective Serotonin Reuptake Inhibitor)는 뇌 속 신경전달물질 중 하나인 세로토닌의 재흡수를 억제하여 시냅스 내 세로토닌 농도를 증가시킴으로써 기분을 안정시키고 우울 증상을 완화하는 작용을 합니다.
대표 약물:
- 플루옥세틴 (프로작): 각성 효과가 있어 아침 복용에 적합
- 세르트랄린 (졸로프트): 불안 증상 동반 시 효과적
- 에스시탈로프람 (렉사프로): 부작용이 가장 적은 편, 순응도 높음
- 파록세틴 (팍실): 진정 효과 있으나 체중 증가 가능성 있음
효과 특성:
- 복용 후 2~4주 내 효과 발생
- 불안, 공황장애, 강박장애, 사회불안장애 등 다양한 정신과 질환에 적용
- 약물의존성은 낮고 장기복용 가능
부작용:
- 초기: 메스꺼움, 두통, 불면 또는 졸림, 불안감 증가
- 지속적: 성기능 장애, 체중 변화, 감정 무뎌짐
- 대부분 시간이 지나며 완화되나, 일부는 지속될 수 있음
주의사항:
- 갑작스런 중단 시 금단증상(두통, 현기증, 감정불안) 발생 가능
- 약물 변경 시 의사의 지도하에 점진적 감량 필요
SNRI: 두 가지 신경전달물질을 동시에 조절하는 이중작용
SNRI(Serotonin-Norepinephrine Reuptake Inhibitor)는 세로토닌 외에도 노르에피네프린(NE)이라는 신경전달물질의 재흡수도 억제합니다. 노르에피네프린은 각성, 집중력, 동기부여에 관여하기 때문에, SNRI는 무기력, 에너지 부족, 집중력 저하가 심한 우울증에 적합합니다.
대표 약물:
- 벤라팍신 (이펙사): 세로토닌과 노르에피네프린을 단계적으로 조절
- 듈록세틴 (심발타): 신체 통증 동반 우울증에 효과적
- 데스벤라팍신 (프리스티크): 이펙사의 대사물질로, 간 기능 부담 적음
효과 특성:
- SSRI보다 더 빠른 효과를 보이는 경우도 있음
- 우울증 외에도 만성 통증, 섬유근육통, 당뇨성 신경통 등에 사용
부작용:
- 위장장애(메스꺼움, 변비), 두통, 식욕 감소
- 혈압 상승 가능성(특히 고용량)
- 불면 또는 졸림, 식은땀, 성기능 저하
주의사항:
- 고혈압, 심장 질환이 있는 환자는 혈압 모니터링 필수
- 섭취 시간 조절을 통해 부작용 감소 가능 (보통 아침 복용)
SSRI vs SNRI: 어떤 약이 더 나을까?
| 비교 항목 | SSRI | SNRI |
|---|---|---|
| 작용 기전 | 세로토닌 재흡수 억제 | 세로토닌 + 노르에피네프린 억제 |
| 주요 적응증 | 우울증, 불안장애, 강박장애 등 | 무기력 동반 우울증, 만성통증 |
| 효과 발현 | 2~4주 | 1~3주 (조금 빠를 수 있음) |
| 대표 부작용 | 성기능 문제, 감정 둔화, 위장 문제 | 고혈압, 식욕 감소, 불면 |
| 사용 대상 | 불안이 동반된 우울증 환자 | 에너지 저하, 통증 동반 우울증 |
결론: 약물은 치료의 도구, 선택은 맞춤형으로
SSRI와 SNRI는 모두 우울증 치료에 있어 과학적 근거가 입증된 약물이며, 각각의 신경전달물질에 작용하여 감정과 행동을 개선합니다. 중요한 것은 “어떤 약이 좋냐”보다 “나에게 맞는 약이 무엇이냐”입니다.
정확한 진단과 부작용 모니터링을 바탕으로, 의료진과의 충분한 상담을 통해 맞춤형 치료전략을 수립하는 것이 회복의 핵심입니다. 약물 복용만으로 완치되기보다는, 심리상담, 수면관리, 운동과 같은 일상 습관 개선과 함께할 때 최고의 효과를 기대할 수 있습니다.